Dans ses bureaux situés sous les combles du château de Pierrefonds, Nicolas Rousseau, administrateur adjoint, est forcé d?organiser précisément ses déplacements. Pour boire un verre d?eau, il lui faut descendre puis remonter 200 marches. « Installer une arrivée d?eau dans mon bureau est inenvisageable ». Monter, descendre tout au long de la journée, voilà une réalité commune aux 22 employés du monument. « Avec les escaliers qui mènent aux pièces qui ne se visitent pas, le château compte 5 445 marches ».

Parmi ces pièces secrètes, la salle aux échos. Elle a été conçue pour permettre de passer un ordre sur plusieurs étages? sans élever la voix. « Il y a aussi des oubliettes (NDLR : cachots souterrains), ajoute Nicolas Rousseau. Beaucoup de visiteurs demandent d?ailleurs à les voir mais c?est impossible. » Au deuxième sous-sol, enfoui sous des tonnes de pierres, un réseau de galeries témoigne de l?origine médiévale du château. « On explique aux visiteurs que les normes de sécurité ne permettent pas les visites et ils comprennent. On ne peut même pas y tenir debout ! »

Ces souterrains datent du XIV^e siècle. Louis d?Orléans fait alors construire ce redoutable château fort en 1397, lorsqu?il cherche à renverser le pouvoir. En 1617, le château est démantelé sur ordre de Louis XIII pour éviter qu?il ne soit un repère d?opposants.

 

p>A partir de 1857, sous l?impulsion de l?empereur Napoléon III, l?édifice se transforme. L?architecte Eugène Viollet-le-Duc façonne le château selon l?idée qu?il se fait du Moyen Âge, très empreinte du romantisme propre à l?époque. Le château à vocation martiale se métamorphose en résidence impériale. « Cette reconstruction a été un chantier monumental. On estime son coût à 5 m de francs-or, payés de la poche de Napoléon III », précise Nicolas Rousseau.

 

L?édifice accueille 150 000 visiteurs à l?année. Mais sa direction espère toucher un public plus large. Les tournages de films et de séries peuvent y contribuer. « Beaucoup d?Anglais viennent voir l?escalier que l?on aperçoit dans Merlin », assure Nicolas Rousseau. Plusieurs scènes de la série britannique ont été tournées entre les murs du château. « Si une série télévisée peut créer un intérêt auprès du public, on n?est pas contre, sourit l?administrateur adjoint. A nous, ensuite, de leur révéler les richesses insoupçonnées que renferme le château. »

Château de Pierrefonds, ouvert tous les jours, de 9 h 30 à 18 heures. Tarif : 7,50 ?, gratuit pour les moins de 26 ans. Contact : 03.44.42.72.72, www.chateau-pierrefonds.fr